연성은 재료가 연하다는 의미이며 연하다는 것은 과장되게 표현하자면 딱딱하지 않고 말랑말랑하다는 뜻이다. 연성이 강한 재료는 외부로부터 힘이나 모멘트를 받으면 쉽게 늘어나거나 압축된다. 뿐만 아니라 재료가 파괴될 때까지 현저한 잔류변형 즉 소성변형(plastic deformation)을 일으킨다. 연성재료의 이러한 성질은 물체를 구부리거나 눌러 임의의 형상으로 만들 수 있도록 한다.
대표적인 예가 얇은 금속판을 스탬핑 성형(stamping forming)이라 불리는 성형가공으로 만든 각종 주방기기가 될 수 있다. 연성재료는 취성재료(brittle material)와는 달리 인장과 압축하중에 대해 동일한 강성을 나타낸다. 연성재료로 만든 제품의 파괴예측에는 주로 최대 수직응력 이론(maximum normal stress theory), 최대 전단응력 이론(maximum shear stress theory 혹은 Tresca theory)이론 그리고 최대 비틀림에너지 이론(maximum torsional energy theory 혹은 von Mises-Henky theory)이 주로 사용된다.
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