공학 및 자연과학을 필두로 매우 광범위한 분야에서의 수치해석(numerical analysis)을 위해 가장 많이 사용되고 있는 유한요소해석 프로그램은 크게 범용과 전용 프로그램(special-purpose program)으로 구분된다. 전자는 각 분야에 있어 대표적인 문제들을 거의 대부분 처리할 수 있도록 해석 유형이 다양한 반면 각 해석유형에 대한 해석기능은 어느 정도 수준까지로 제한되어 있다. 이와는 대조적으로 후자는 특수한 해석문제만 다룰 수 있도록 되어 있는 반면, 매우 전문적인 수준까지 해석이 가능하도록 만들어져 있다.
대학이나 다양한 해석 업무를 수행해야 하는 업체라면 범용 해석 프로그램이 유리하지만, 매우 전문적인 해석업무 만을 다루는 경우라면 전용 해석 프로그램이 유리하다고 말할 수 있다. 예를 들어, 구조강도, 구조진동, 열전달 및 유동해석 등을 동시에 수행해야 하는 경우에 있어서는 범용 해석 프로그램을 사용하는 것이 효과적이다. 하지만 자동차 충돌 혹은 소음과 같이 특정분야에 국한된 해석만이 필요할 경우에는 이 해석업무에 가장 적합한 전용 해석 프로그램을 사용하는 것이 합리적이라 할 수 있다.
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