컴퓨터 사용자에게는 터보(Turbo)라는 말이 익숙해져 있다. 컴퓨터 본체의 앞면을 보면 처리 속도를 올려 주는 스위치가 터보 스위치이며, 미국의 '볼랜드'라는 소프트웨어 회사에서 만든 프로그래밍 언어 중에 유명한 것이 터보 C와 터보 파스칼이다. 이처럼 터보라는 말은 보통보다는 좀 더 빠른 것, 획기적인 것 등의 의미로 이해되어지고 있는데, 본래 터보라는 말은 기관(엔진)에서 사용되는 말이다. 누구나 알고 있는 것처럼 기관이란 동력 즉, 힘을 만들어 내는 복잡한 기계이다. 기관이 동력을 만들어 내는 방법은 일반적으로 2가지로 나뉘어질 수 있다. 자동차의 엔진에서는 회전운동으로 만들어 내는 방법이 사용된다. 반면에 비행기에서 사용되는 제트엔진과 같은 기관은 터빈(turbin)이라고 하는 물레방아와 같은 것이 연료의 화력으로 회전하여 동력을 직접 얻어내는 방법을 사용한다. 피스톤이 이용되는 엔진에 비해 터빈이 이용되는 엔진은 연료의 화력을 직접 회전 운동으로 얻어내기 때문에 보다 월등한 동력을 얻어 낼 수 있으므로 우수한 기관으로 평가된다. 터보(turbo)란 이 터빈(turbin)의 형용사로, 보다 강력한 힘을 발휘한다는 의미로 사용되는 것이다.
