터미널(또는 단말기)은 종착점이라는 의미로 쓰여지는 단어로, 버스 터미널이라 하면 버스가 도착하고 출발할 수 있는 장소를 의미한다. 이 터미널이라는 단어가 컴퓨터의 용어로 사용될 때는 버스가 아닌 데이터가 도착하고 출발할 수 있는 장소 즉, 데이터를 입.출력할 수 있는 기기를 가리킨다. 터미널은 주로 여러 사람이 함 사용할 수 있는 중대형 기종에서 많이 쓰이는 단어로, 메인 컴퓨터와 연결하여 사용자가 메인 컴퓨터의 데이터 등을 사용할 수 있도록 해 주는 도구를 말한다. 터미널의 종류는 크게 범용 터미널과 전용 터미널로 나눠지는데, 범용 터미널은 데이터를 입력하기도 하고 출력하기도 하는 것이고, 전용 터미널은 특정한 업무에 사용하기 편리하도록 설계된 것으로 은행이나 각종 예약창구에 있는 모니터와 키보드를 지칭한다. 전용 터미널은 터미널 자체만으로는 독립적인 작업을 수행할 수 없다. 요즘은 용량이 큰 컴퓨터를 호스트로 하고 개인용 컴퓨터 자체를 터미널로 하여 터미널 자체만으로 독립적인 작업을 하면서 동시에 단순한 터미널의 역할도 할 수 있도록 시스템을 구성하는 경우가 많다.
