봉 요소는 보와 같은 가느다란 부재의 처짐을 모사하기 위한 보 요소(beam element)의 특수한 경우이다. 보 요소가 부재의 처짐과 굽힘(bending)을 표현할 수 있는 것과는 달리, 봉 요소는 굽힘에 대한 저항력을 가지지 않는다. 따라서 봉 요소는 한 절점에서 병진 자유도(translation degree of freedom)만을 가지며, 요소 길이방향으로 인장과 압축하중만을 지탱한다.
이러한 측면에서 봉 요소를 링크 요소(link element), 막대 요소(bar element) 혹은 트러스 요소(truss element)라고 불리기도 한다. 예를 들어 자전거 바퀴에 있어 외륜과 내륜을 연결하는 다수의 강선(steel cord)이나 핀들로 연결된 각종 철골 구조물들은 부재의 길이 방향으로 인장이나 압축하중만을 지탱한다. 따라서 이러한 부재들의 거동은 봉 요소를 이용하면 효과적으로 모사할 수 있다.
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