자원이란 컴퓨터가 어떤 일을 처리하는데 있어 필요한 기구와 기능, 즉 하드웨어와 소프트웨어를 총칭하여 말하는 것으로 구체적으로는 중앙처리장치를 비롯한 주기억장치와 보조기억장치 및 각종 입출력장치, 제어장치, 데이터, 프로그램 등을 말한다. 컴퓨터는 일을 처리하는데 시간을 쪼개고 또 쪼개어 금쪽같이 사용하며 어떤 게으름도 부리지 않는다. 이것은 마치 어떤 사람이 정해진 시간안에 자신에게 맡겨진 모든 일을 처리하기 위해 동분서주하는 것과 같은데 실제로 컴퓨터는 한정된 자원을 가지고 사용자가 원하는 여러가지 일을 처리해야 하기 때문에 최대한으로 바삐 움직일 수 밖에 없다. 컴퓨터가 작업을 위해 사용하는 자원들은 운영체제(OS)에 의해 관리되고 움직인다. 즉, 운영체제는 여러가지 자원을 가지고 사용자의 요구에 따라 메모리와 중앙처리장치 등의 자원을 적재적소에 분배하는 일을 한다.
