QAM은 데이터의 전송량을 늘리기 위하여 진폭변조와 위상변조를 결합한 방식을 사용한다. QAM은 서로 90도의 차, 다시 말해서 직교의 관계를 가지는(Quadrature) 2개의 정현파 캐리어가 주어진 채널에서 데이터를 전송하는데 사용되는 변조 구조를 말한다. 서로 직교의 관계에 있는 캐리어는 같은 주파수 대역을 점유하고, 위상이 90도 차이가 나기 때문에, 각각이 독립적으로 변조되고 동일한 주파수 대역으로 전송되어 수신기에서 분리되어 복조된다. 주어진 대역 내에서, QAM은 동일한 비트 에러율(BER)에서 품질저하 없이 표준적인 PAM의 두 배의 데이터를 전송한다. 즉, 대역효율이 좋다. QAM 및 이의 응용 모델들이 이동무선 및 위성통신 시스템에서 사용된다.
