컴퓨터 통신을 하는데 필요한 표준 통신 방식을 말한다. 현재 컴퓨터는 각 기종마다 언어나 데이터 처리 방법이 다르기 때문에 다른 기종의 컴퓨터와 직접 통신을 할 수 없다. 따라서 이기종간에 서로 통신을 할 때 교환되는 메시지의 형태나 내용들은 특정한 규칙에 의해서 이루어지는데, 이러한 모든 규범들의 집합을 프로토콜이라 한다. 프로톨콜은 원래 외교상의 언어로서 국가간의 교류를 원활하게 하는 외교상의 의례나 국가간의 약속을 정한 의정서를 의미하는 말이다.
