컴퓨터를 이용하여 다량의 정보를 처리하기 위해서는 효율적인 데이터의 입력방법이 모색되어야 한다. 예전에는 카드에 구멍을 뚫고 이를 컴퓨터가 읽도록 하는 펀치카드 방식이 가장 일반적이었으나, 입력 시간이 길게 소요됨으로써 그 효과를 제대로 거두기가 어려웠다. 이러한 제약점을 극복하고 컴퓨터 사용시 자료 입력의 극대화를 꾀하기 위하여 고안된 것이 바로 종이에 기록되어 있는 글자, 숫자, 기호 등의 데이터를 기계가 직접 읽어 들이도록 하는 광학적 기호 판독장치이다. 광학 마크 용지에 일정한 서식에 따라 빈틈없이 칠한 마크를 기계에게 식별시키는 마크 센스(mark sence)방식을 채택하고 있는 OMR은 대입 예비고사, 대학교의 수강신청 및 성적 처리,인구 동태, 출생 신고 등 우리들 생활 주변에서 매우 광범위하게 응용되고 있다. 또한 이와 같은 새로운 자료입력 방식의 개발로 인하여 데이터 입력의 간소화, 고속화가 매우 빠르게 진전되고 있다.
