대용량의 메모리와 고속도의 처리 속도를 지닌 멀티유저(여러명의 사용자가 하나의 컴퓨터를 동시에 이용할 수 있는 것)용 대규모 컴퓨터를 '메인프레임'이라고 한다. 이처럼 대규모 컴퓨터를 메인프레임이라고 칭하게 된 이유는 초창기의 ENIAC(에니악)과 같이 덩치 커다란 컴퓨터가 수 천개의 진공관을 설치한 회로기판을 철골로 된 뼈대인 프레임 안에 조립한 형태로 만들어졌기 때문이다. 전형적인 메인프레임은 주기억 용량이 수 십 MB 이상이고 동시에 사용할 수 있는 사용자의 수가 100명 이상인 컴퓨터를 의미했는데, 1980년대 초부터 개발되기 시작한 워크스테이션은 PC 크기의 컴퓨터이지만 대용량, 고속 처리, 고속의 통신망과 UNIX(유닉스:멀티유저를 위한 운영체제)의 사용이 가능해져서 여러분야에서 메인프레임과 같은 위치를 점하고 있다.
