커널은 과일의 속(가운데)을 뜻하는 말로 핵심이란 의미를 가진다. 컴퓨터를 사용하는데 있어서 반드시 필요한 프로그램인 운영체제 즉, OS(Operating System)의 여러 서브 프로그램 중 가장 핵심적인 프로그램을 커널이라 한다. 이 커널에는 컴퓨터가 작동될 수 있는 환경을 만들어 주는 초기화 프로그램과 하던 일을 잠시 멈추고 다른 일을 할 수 있도록 해 주는 인터럽트 프로세스, 그리고 모니터의 상태를 살피는 모니터 프로그램, 키보드나 마우스를 관리해 주는 입출력 프로세스 등이 있다.
