인덱스는 일반적으로 한 권의 책에 수록된 내용들 중 원하는 항목을 쉽게 찾아 볼 수 있도록 해 놓은 찾아보기, 색인이라는 뜻으로 해석되며 지수나 지표로 풀이되는 수학적인 용어이기도 하다. 컴퓨터 사용자들이 많이 사용하고 있는 범용 프로그램 중 데이터를 어떤 일정한 기준에 의해 보관함으로써 자료관리를 효율적으로 해 주는 프로그램이 있는데, 이러한 프로그램 내에서 원하는 형태의 배열과 찾아보기를 가능하게 해 주는 기능이 인덱스이다. 인덱스 기능은 보조기억장치에 저장된 파일 내의 레코드들에 대해 이들의 순서를 나타내기 위한 키값과 레코드 번호 등의 정보만을 따로 뽑아 수록한 인덱스 파일을 자동적으로 생성해 냄으로써 특정한 키값을 갖는 레코드들을 빠르게 검색해 볼 수 있게 한다. 한편 인덱스는 컴퓨터 주기억장치 내의 어떠한 상대적인 주소를 가리키는 값, 또한 그 값을 저장하는 레지스터를 일컫기도 한다. 또한 어떤 시스템의 성능을 가늠하는데 있어 각 분야의 평가 척도인 수치를 말하기도 하는데, 예를 들어 CPU 성능 지수, 디스크 엑서스 속도 지수 등이 바로 그것이다.
