히든이란 우리말로 감추어져 있다는 뜻이다. 그러므로 히든 파일은 보이지 않게 감추어진 파일을 말한다. 파일을 보이지 않게 감추는 주된 이유는 그 파일을 보호하기 위해서이다. 만약 그렇게 해두지 않으면 파일들의 내용을 제대로 파악하지 못한 사용자가 변경하거나 삭제해서는 안될 중요한 파일을 없애거나 수정할 수 있기 때문이다. 이러한 사용자의 실수를 방지하기 위해 특정의 파일에 대해 사용자가 파일의 이름이나 내용을 알려주는 명령을 수행해도 관련 정보가 나타나지 않도록 해 두는 경우가 있는데, 이러한 파일을 히든 파일이라고 한다.
