우리가 일상 생활에서 수치를 나타내는 데 사용하는 0에서 9까지의 수는 10진법에 따른 것이다. 즉, 10진법이란 7, 35, 971과 같이 모든 수를 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9로 나타내는 방법이다. 그런데 컴퓨터에서는 모든 수를 10진법이 아니라 0과 1로만 나타내는 2진법을 사용한다. 그러나 컴퓨터는 00, 01, 10 또는 11과 같은 단순한 형태로 이루어진 2진수를 사용하는 것이 아니라 01111101과 같이 복잡한 형태의 2진수를 한꺼번에 처리하므로 대부분의 컴퓨터에서는 짧고 빠른 2진수의 속기 형식 즉, 16진수를 사용하고 있다. 16진법에서는 16개의 심볼(0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E, F)을 사용하게 된다. 즉, 01111101이라는 2진수는 8자리인 8비트의 명령인데 이것을 앞의 4자리와 뒤의 4자리로 나눔으로써 16진수로 나타낼 수 있다. 따라서 앞부분의 0111은 10진수로 7이며 이것은 16진수로도 7이다. 또 뒤의 4자리인 1101은 10진수로 13이며 이는 16진법으로 D이다. 따라서 01111101이라는 길고 복잡한 2진수는 7D라고 하는 짧은 16진수로 나타낼 수 있게 된다. 10진수, 2진수 및 16진수 사이의 관계는 다음과 같다. 10진수 2진수 16진수 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 0000 0001 0010 0011 0100 0101 0110 0111 1000 1001 1010 1011 1100 1101 1110 1111 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 A B C D E F
