하나의 프로그램을 실행시킬 때, 사용중인 컴퓨터의 입출력 장치 등의 조건이 실행 프로그램과 일치하지 않는다면 프로그램은 절대로 실현되지 않는다. 그러나 이러한 상황에서 프로그램이 작동될 수 있도록 하는 방법의 하나가 에뮬레이션이다. 에뮬레이션은 에뮬레이션 프로그램이라는 소프트웨어를 이용하는 것인데, 쉽게 예를 들어 설명하면 다음과 같다. 우리들이 즐기는 게임 프로그램의 대다수는 컬러 그래픽용으로 만들어져 있기 때문에 사실상, 단색 그래픽 방식의 컴퓨터에서는 사용이 불가능하다. 그러나 단색 그래픽에서 컬러 그래픽을 모방하는 에뮬레이션 프로그램(simcga.com, magic.com 등)을 게임 프로그램 실행 전에 미리 실행시키면 컬러 그래픽으로 된 게임도 단색 그래픽의 컴퓨터에서 사용할 수 있게 된다. 즉 에뮬레이션은 단색 그래픽에서 컬러 그래픽이 실현되는 환경만을 흉내내는 모방 기법인 것이다. 이외에 PC 통신에서 PC를 통신 단말기처럼 꾸며주는 통신 에뮬레이션 프로그램 등 컴퓨터 사용시 여러가지 제약을 극복하기 위해 에뮬레이션을 이용하는 경우가 많다.
