DTP란 책상 위에 올려 놓을 수 있는 크기의 컴퓨터(Desk Top)를 이용하여 출판 을 하는 탁상 출판을 일컫는 말이다. 지금까지 하나의 인쇄물이 나오는 데는 일반적으로 다음과 같은 절차를 거치고 있다. 원고 작성 - 원고를 입력할 곳으로 보냄(사진 식자 혹은 활판인쇄 등) - 출력된 원고를 이용하여 편집(사진, 그림 등 첨가물은 별도의 제작 과정을 거치게 됨). 이와 같은 절차를 통하여 편집이 완료된 원고는 인쇄소로 보내짐으로써 비로소 완전한 인쇄물의 형태를 갖추게 된다. 컴퓨터를 이용한 탁상 출판은 기존의 출판 형태에 변혁의 바람을 몰고 온 1인 출판 체제이다. 즉, 개인용 컴퓨터를 가지고 탁상 출판용 소프트웨어를 이용, 개인이나 소규모 단체의 출판 분야에서 원고작성, 편집, 인쇄과정 등을 일괄적으로 처리해 줄 수 있게 하는 출판시스템이다. 본 시스템은 기본적으로 입력 및 출력장치로 구성된다. 입력장치로는 원고의 내용을 입력하기 위한 단순 입력기와 이를 편집하는 데 필요한 편집기가 필요하다. 출력장치로는 레이저 빔 프린터(LBP)가 주로 이용된다. 탁상 출판은 컴퓨터를 출판에 이용한다는 점에서 전자 출판시스템 (Electronic Publishing System)이라고도 하지만 이는 탁상 출판의 한 분야에 불과하다.
