DSP는 그 동안 컴퓨터를 주도해 왔던 CPU 대신에 동화상이나 음성, 음향, 정지화상 등과 같은 아날로그 데이터를 처리하는 새로운 하드웨어 처리기로 자리잡고 있는데 즉, 논리적인 연산을 수행하는 데는 CPU가 월등히 빠르지만, 아날로그를 샘플링한 자료를 처리하는 데는 DSP가 CPU보다 빠른 속도를 보인다. 수치연산을 위해 이용하는 코프로세서처럼 아날로그 자료 처리를 전문적으로 해주는 처리기의 역할을 한다. DSP를 PC에서 사용하면 통신, 영상처리, 음악, 잡음제거, 음성인식, 음성합성, 비디오, 전화기, MPEG 오디오등을 하나의 보드로서 처리할 수 있다.
