도스란 PC에서 주로 디스크와 관련된 컴퓨터의 작동을 감시하고 지시하는 운영 시스템을 말한다. 사실 컴퓨터는 인간이 만든 가장 강력한 도구중의 하나이긴 하지만 인간이 직접 컴퓨터의 하드웨어(기계)를 제어할 수 없다. 그러므로 기본적으로 운영 시스템이라는 일종의 프로그램이 인간을 대신하여 컴퓨터의 하드웨어를 제어하게 된다. 도스가 가지고 있는 기본적인 기능은 현재 사용중인 플로피 디스크 혹은 하드 디스크의 어느 부분에 입력 데이터를 저장시키고 사용중인 디스크의 데이터 중에서 필요한 데이터를 어떻게 빨리 ？z아 출력시킬 것인지를 일일이 간섭하고 제어하는 것이다. 또한 도스는 프로그램을 제어하는 기능도 있는데, 이것은 프로그램을 디스크에서 읽어 실행시키기까지의 모든 환경을 준비하는 것으로 프로그램이 사용할 수 있는 메모리 공간과 디스크 공간을 체크, 현재의 상태에서 실행 가능한지를 점검한다. 이외에도 도스는 명령어를 처리하는 기능도 가지고 있는데, 이것은 사용자가 컴퓨터에게 어떤 명령을 내렸을 때 그것이 어떤 명령어인지를 해석하는 것으로, 바로 이 도스의 명령어 처리 기능에 의해 우리가 컴퓨터에 내린 명령어가 실행되는 것이다. 결국 도스란 하나의 딱딱한 기계에 불과한 컴퓨터를 정말 컴퓨터답게 만드는 역할을 하는 프로그램이라 할 수 있다.
