디바이스를 우리말로 풀이해 보면, '어떤 특정한 목적을 위해 조립된 기기' 또는 '특수한 기능이 있는 부품이나 기기'를 뜻한다. 컴퓨터에서 그림을 그리기 위하여 그래픽 프로그램을 사용한다고 가정하자. 이 때 키보드 대신 마우스를 이용하여 그림을 그린다면 컴퓨터의 입력 디바이스는 마우스이며 그려진 결과를 프린터로 인쇄시키기 위하여 필요한 출력 디바이스는 프린터이다. 만약 프린터로 인쇄시키기 위하여 인쇄 명령을 내렸지만 컴퓨터의 본체와 프린터가 올바로 연결되어 있지 않으면, 모니터에는 'I/O device error (입/출력 디바이스 에러)'라는 메시지가 나타나게 된다. 즉 입력 또는 출력에 필요한 장비(여기서는 출력 장치인 프린터)에 이상이 생겼음을 알려주는 것이다.
