칩이란 트랜지스터와 같은 반도체가 수십~수천개로 이루어진 약 0.5cm 크기의 얇은 조각이다. 컴퓨터의 내부를 살펴보면, 직사각형의 형태에 수십개의 다리가 튀어나온 검은 부품들을 무수히 찾아볼 수 있는데, 이 부품을 IC(Integrated Circuit:집적회로)라 하고, IC의 다리들은 그 속에 들어있는 칩과 연결되어 있다. IC는 컴퓨터의 주요 부분을 구성하고 있기 때문에 칩은 컴퓨터에 있어서 가장 중요한 부품이라고 할 수 있다. 컴퓨터를 비롯한 가정의 TV 등 모든 전자제품에 들어가는 수많은 부품들은 이 작은 칩으로 구성되어 있다. 그렇기 때문에 우리들은 기능이 막강한 탁상형 PC를 사용할 수 있게 되었고, 주머니 속에 들어갈 만큼 작은 포켓용 카세트 녹음기를 가질 수 있게 된 것이다. 이처럼 칩을 사용하게 되면, 제품의 크기를 극소로 줄일 수 있으며, 동작 속도가 빨라지고 전력소모도 줄일 수 있다.
