컴퓨터에서 메모리는 우리들이 사용하는 책상에 비유될 수 있다. 예를 들어 어떤 작업을 할 때, 우리는 우선 깨끗하게 정리된 책상이 필요하며 그 책상 위에 필요한 물건 즉, 연필, 자, 종이 등을 올려놓고 작업을 시작하게 된다. 이 때 책상의 크기가 크면 클수록 보다 많은 양의 일을 효율적으로 처리할 수 있으며, 사용하기 편리한 위치에 여러 가지 용품들을 두는 것이 보다 효과적이다. 또 놓는 위치를 잘 할당하면 더 많은 용품을 얹어 놓을 수 있다. 컴퓨터에서 책상에 비유될 수 있는 부분이 메모리이다. 즉, 우리가 컴퓨터를 사용하여 어떤 작업을 하기 위해서는 우선 메모리상에 필요한 자료나 프로그램을 올려 놓아야 하며, 메모리의 어느 부분에 무엇을 놓을 것인가를 결정해야 한다. 이러한 작업을 할당(allocation)이라고 하며 이 작업은 OS(Operating System:운영체제)에 의해 이루어진다. 여기에서 OS란 컴퓨터의 하드웨어와 소프트웨어를 연결시켜 주는 매개체 역할을 하는 프로그램이다.
