adapter의 동사형인 adapt는 사전적 정의로 "적응시키다", "적합하게 하다"라는 뜻이다. 따라서 adapter란 "적응시키는 것", "적합하게 하는 것" 정도로 해석된다. 우리가 사용하고 있는 컴퓨터를 비롯한 대부분의 전기, 전자기기에서 사용되는 어댑터란 무엇인지 몇 가지 예를 보면서 이해해보자. 미니 카세트 녹음기를 사용할 때 우리는 건전지를 아끼기 위하여 가정용 전원에 아답타라는 것을 연결하기 위하여 사용한다. 여기에서 아답타, 즉 어댑터는 건전지 대신 원하는 전압과 전류의 직류를 공급하게 적응시키는 것을 직류전원장치 또는 어댑터라고 한다. 또한 PC(Personal Computer:개인용 컴퓨터)를 사용하면서 CGA라는 말을 자주 들어왔을 것이다. PC에서 출력되는 계산 결과나 그래픽 등은 CGA(Color Graphic Adpter:컬러 그래픽 어댑터)용 카드가 PC에 부착되어 있을 경우에 컬러 화면을 지원해 준다. CGA 역시 단색의 출력신호를 컬러로 적응시켜 주는 것이다. 이상에서 살펴본 바와 같이 어댑터란 전기적으로 상이한 환경을 서로가 부합되게 소통시켜 주는 전기회로를 일컫는 말이다.
