여러 대의 컴퓨터와 주변장치가 전용의 통신회선을 통하여 연결되어 있는 통신 네트워크로서 그 규모가 한 사무실, 한 건물, 한 학교 등과 같이 비교적 가까운 지역에 한정되어 있는 것을 말한다. 따라서 컴퓨터(PC)끼리 접속함으로써 더욱 편리하게 컴퓨터를 사용하기 위한 환경이라고 생각할 수 있다. 랜의 사전적인 의미는 "반경 수 Km이내에서 수Mbps에서 수백Mbps까지 고속 통신이 가능하며, 사유기관에 속하는 통신 네트워크"라 할 수 있다. 하지만 최근 들어 랜은 거리나 속도에 대한 한계를 지칭하기보다는 "철저히 오픈 시스템을 지향하며, 이 기종을 연결하고, 다양한 하드웨어나 소프트웨어의 연결성을 보장하는 환경"으로 이해하는 것이 보편적이다. 랜을 구축했을 때의 장점은 1 각종 주변기기의 공유 2. 프로그램및 화일 공유 3. 데이터베이스 공유 4. 정보의 효율적인 관리 5. 사용자 관리의 용이성이다.
