브리지에서 한 단계 발전한 통신장비로 PC에 할당되는 대역폭을 확대하기 위해 탄생했다. 허브와 달리 LAN이 제공하는 대역폭을 PC로 고스란히 전달한다는 것이 스위치의 특징이다. 일반적으로 인터넷을 사용할 때 라우터보다는 한층 가까이 있는 장비이기도하다. 스위치는 단위 데이터를 다음 목적지까지 보내기 위해 경로나 회선을 선택하는 기능을 갖고 있다. 인접한 네트워크 지점 중 어디로 데이터를 보낼 것인지 결정하는 기능을 포함하기 때문에 라우터의 기능을 포함하기도한다. 하지만 스위치는 라우터보다는 훨씬 단순하기 때문에 더 빠르게 동작하는 편이다.