방대하게 산재되어 있는 데이터를 가나다순, 알파벳순 또는 데이터의 크기순과 같이 일정한 규칙에 의거하여 순서를 정하여 배치시키는 것을 '정렬(Sort)'시킨다고 한다. 산재한 데이터를 정렬시킴으로써 사용자는 데이터의 관리를 신속하고 용이하게 수행할 수 있다. 정렬을 시키는 경우와 시키지 않는 경우의 차이를 다음 예를 통해서 알아보기로 하자. 한 학급의 생활 기록부는 대부분 학생 이름의 가나다순으로 정렬시켜 등재되어 있다. 따라서 김철수라는 학생의 생활기록을 찾기 위해서는 "김"이라는 성이 가나다순으로 앞부분(?)에 해당함을 누구나 알고 있기 때문에 쉽게 찾을 수 있다. 만약 정렬이 되어 있지 않고 무작위로 추려서 등재한 생활기록부에서 김철수라는 학생의 생활기록을 찾으려면 일일이 생활기록부의 맨처음부터 차례차례 뒤적여 봐야만 할 것이다.