디폴트(default)란 '의무를 이행하지 않는 것'을 뜻하는 단어이다. 그러나 컴퓨터 용어로서의 디폴트는 '기본'이라는 의미를 갖는다. 처음 컴퓨터가 등장했을 때 컴퓨터는 마치 갓 태어난 아기와 같은 존재였다. 그러다 보니 컴퓨터가 제대로 움직이려면 사람이 하나 하나 세세한 일들을 전부 직접 조작해야만 했다. 그 당시에는 컴퓨터를 다루는 사람이 컴퓨터를 직접 조작하는 일이 일종의 의무라고 생각되어졌다. 예를 들면 컴퓨터의 전원을 켜고 나서 컴퓨터에 모니터가 연결되었으면 1번 스위치를 눌러서 컴퓨터에게 연결되어 있다고 알려주고, 프린터가 연결되어 있으면 2번 스위치를 눌러주는 등의 번거로운 일을 해야만 했다. 그러나 PC 사용자는 앞에서 설명한 일들을 하지 않아도 된다. 그 이유는 그것들을 컴퓨터가 기본적으로 알아서 해주기 때문이다. 따라서 디폴트란 단어의 의미는 컴퓨터가 '기본'이라는 초기 환경을 제공함으로 인해 사용자가 의무를 이행하지 않는다로 풀이된다. 컴퓨터를 사용하다 보면 흔히 디폴트값이란 말을 듣게 되는데, 이것은 사용자가 값을 따로 지정하지 않았을 때 기본으로 정해져 있는 값을 말한다. 이 값은 사용자가 임의로 변경할 수도 있는데, 디폴트값을 바꿔 놓으면 그 다음부터는 바? 값이 디폴트값이 되는 것이다.